【活動報告】ラトローブ大学David教授との再会—GIERIが描くこれからの「宇宙教育」
2026年6月25日(水) オーストラリア・ラトローブ大学(La Trobe University)の物理学のDavid教授と、対面でお会いする貴重な機会に恵まれました。 ラトローブ大学は、宇宙空間における放射線の影響や「宇宙生物学(Space Biology)」の分野において、世界最先端の研究と教育を牽引している大学です。同大の研究チームは日本の教育機関とも積極的に連携し、質の高い宇宙教育ワークショップなどを提供しています。 3年前の記憶:国境を越えた「宇宙教育ワークショップ」 David教授とのご縁は、私が前職でギフテッドや2Eの子どもたちのための宇宙教育コースを立ち上げた3年前に遡ります。当時、JAXA宇宙教育センターからのご紹介がきっかけとなり、ラトローブ大学と協働で特別なワークショップを実現させました。 当時の授業で実施したのは、単なる座学ではありません。オーストラリアにあるラトローブ大学の本格的な実験装置を 日本から遠隔で操作する という、子どもたちにとって非常にエキサイティングな挑戦でした。 放射線実験と未知の物質の探求 アルファ線、ベータ線、ガンマ線という性質の異なる放射線が、「紙」「プラスチック」「アルミニウム」「鉛」といった素材でそれぞれどの程度遮断されるのか、実際の数値を測定しました。さらに、その実験データをもとに「隠された未知の物質が何であるか」を論理的に推測するという、高度でアカデミックなプログラムです。 参加したフリースクールの異年齢の子どもたちはペアを組み、年齢の壁を越えて白熱した議論を交わし、最後には自分たちの考察を堂々と発表してくれました。その探究心の深さと目の輝きは、今でも鮮明に記憶に残っています。 今回も短い日本滞在中にワークショップを開催してくれ、生の講義を受けることができました。 月面での生活と「昆虫食」の可能性 また、今回の授業の終盤には3年前にはなかった「月面での持続可能な生活」を見据えたユニークなテーマが提示されました。それが 昆虫食 の研究です。 David教授から「オーストラリアでは、大きなキャタピラー(芋虫)やアリが、宇宙での完全栄養食として期待されている」というお話があると、子どもたちからは大きなどよめきと驚きの声が上がりました。 すかさず私からも、日本の伝統的な昆虫食である「蚕(カイコ)」「イナゴ...