【活動報告】ラトローブ大学David教授との再会—GIERIが描くこれからの「宇宙教育」

2026年6月25日（水）オーストラリア・ラトローブ大学（La Trobe University）の物理学のDavid教授と、対面でお会いする貴重な機会に恵まれました。

ラトローブ大学は、宇宙空間における放射線の影響や「宇宙生物学（Space Biology）」の分野において、世界最先端の研究と教育を牽引している大学です。同大の研究チームは日本の教育機関とも積極的に連携し、質の高い宇宙教育ワークショップなどを提供しています。

3年前の記憶：国境を越えた「宇宙教育ワークショップ」

David教授とのご縁は、私が前職でギフテッドや2Eの子どもたちのための宇宙教育コースを立ち上げた3年前に遡ります。当時、JAXA宇宙教育センターからのご紹介がきっかけとなり、ラトローブ大学と協働で特別なワークショップを実現させました。

当時の授業で実施したのは、単なる座学ではありません。オーストラリアにあるラトローブ大学の本格的な実験装置を日本から遠隔で操作するという、子どもたちにとって非常にエキサイティングな挑戦でした。

• 放射線実験と未知の物質の探求 
  アルファ線、ベータ線、ガンマ線という性質の異なる放射線が、「紙」「プラスチック」「アルミニウム」「鉛」といった素材でそれぞれどの程度遮断されるのか、実際の数値を測定しました。さらに、その実験データをもとに「隠された未知の物質が何であるか」を論理的に推測するという、高度でアカデミックなプログラムです。

参加したフリースクールの異年齢の子どもたちはペアを組み、年齢の壁を越えて白熱した議論を交わし、最後には自分たちの考察を堂々と発表してくれました。その探究心の深さと目の輝きは、今でも鮮明に記憶に残っています。

今回も短い日本滞在中にワークショップを開催してくれ、生の講義を受けることができました。

月面での生活と「昆虫食」の可能性

また、今回の授業の終盤には3年前にはなかった「月面での持続可能な生活」を見据えたユニークなテーマが提示されました。それが昆虫食の研究です。

David教授から「オーストラリアでは、大きなキャタピラー（芋虫）やアリが、宇宙での完全栄養食として期待されている」というお話があると、子どもたちからは大きなどよめきと驚きの声が上がりました。 すかさず私からも、日本の伝統的な昆虫食である「蚕（カイコ）」「イナゴ」「蜂の子」などの写真を提示して紹介。文化による食の違いと、極限環境におけるサバイバルという2つの視点が交わり、子どもたちの知的好奇心をさらに強く刺激することができました。

次世代の才能を宇宙へつなぐために

オンライン越しに熱を共有したあの日から3年。今回、日本でDavid教授と直接お会いし、これからの教育や研究について直接言葉を交わせたことは、大変感慨深い時間でした。

GIERI（ギフティッド国際教育研究センター）には、宇宙や科学に対して並外れた情熱と才能を秘めた子どもたちが集まります。今回の再会をひとつの契機として、GIERIでも宇宙に強い興味を持つ子どもたちの知的好奇心を存分に満たすような、本格的かつグローバルなワークショップの開催を前向きに検討していきたいと考えています。

今後のGIERIの展開に、ぜひご期待ください。